近日最令人興奮的天文成就是詹姆士韋伯太空望遠鏡(James Web Space Telescope; JWST)所傳回的第一批照片，讓人類見識了早期宇宙的形成，星系演化的過程，恆星的成、住、壞、空，以及太陽系外的行星。
千年前佛教的經典說明宇宙是由三千大千世界構成，「地球」只是宇宙中的一顆微塵。《長阿含經》中描述，一個太陽系是一世界，一千個世界是一個小千世界，一千個小千世界是一個中千世界，一千個中千世界是一個大千世界，又稱為「三千大千世界」。
「如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，」
「是為小千世界。如一小千世界，爾所小千千世界，是為中千世界。如一中千世界，爾所中千千世界，是為三千大千世界。」 (註1)
佛陀涅槃前，為了報答母恩，特地上升「忉利天」為母親說法 (註２)。天外有天，「忉利天」包含三十三天，四方各有八個國土，加上中央，故為三十三天。人外也還有人，「忉利天」的三十三天各有一位天王主宰，各司其職，各天情境亦不相同。
「忉利天」的一日是人間一百年，我們現在所見到韋伯望遠鏡所傳回的早期宇宙中的星球照片，許多不但是遠方，甚至是是一百三十多億年前遠古的影像。因此，我們可以合理想像，在宇宙的某一處，某一顆星球，傳回地球的影像需要一百年。
若了解人外有人，天外有天，我們都不過是微塵眾生中的一小個分子，對於自我的存在，實在不須要太強調，對於飛揚的塵沙惑，也不須太糾結。打破界限，開闊心胸，心包太虛，量周沙界，或可追求天人合一之無量無邊境。
-校長 劉怡均（明泓）恭敬筆記
註1:《長阿含經》卷18《閻浮提州品》
註2:《地藏經》【忉利天宮神通品第一】
註３：船底座星雲 (Carina Nebula)的「宇宙礁」（cosmic reef）:圖片取材自nasa.gov。船底座是龐大而又明亮的星雲組合，距離地球約7600光年。船底座是「恆星托育所」，「宇宙礁」（cosmic reef）底層是灰塵，上層是氣體，新的星體在此孕育誕生。
慈濟大學靜思法髓妙蓮華品書會 