《從生物學談佛經中的「四生」》
佛經中所謂「四生」指的是有情眾生的出生方式，大致可分為四種: 胎生，卵生，濕生，化生。
佛經中蘊藏深廣智慧，包含了天文，地理，生理，心理等洞察，是自佛陀以來，修行者對宇宙生命的觀察及覺悟。兩千多年前，研究設備尚未發達，有些現象或可以現今生物學之發現加以校正說明。
胎生指的是胚胎在子宮內孕育而生者，如人類，羊、鹿、牛、馬等動物。
卵生指的是在大型卵中生長，破殼而出者，如雞、鴨、雁、鳥等類。
濕生指的是由濕氣受形，依附濕瘴處而生者，如蚊、蟲等。顯微鏡發明後，昆蟲學家了解蚊蟲其實也是受精後產卵，只是產在水上，其卵甚小，孵化後又經過幾階段的變(形)態(metamorphosis)，從幼蟲、化為蛹、最後成蟲。現代生物學看來，濕生，也是卵生的一種。
化生指的是無所依託，突然自然生化而出，如所有天人、地獄眾生、中有等，為四生中數量最多者。「突然生化而生」在現代生物學中就很難解釋，但想想兩千多年前的世界，對於基因突變，遺傳性疾病，身心疾病等等不清楚其成因，所以當時的修行者看到有異於其同類的眾生，多了一個頭，少了一隻腳，毛色全白的動物; 與常人不同的先天性疾病患者; 或者心腦出現狀況，行為變得異常者，或許就歸類於「化生」。大腦某些腦區生病了，看到幻象，也可能是當時所謂之「化生」。
金剛經中所載的有色、無色、有想、無想生等類，更是形而上的敍述了。
卡夫卡的變形記，以變形為甲蟲的主角，描述身為人類的壓力，則是文學大師以「化生」說人間苦。
以今之生物學，揣度佛陀時代之分類學，但佛陀的重點是:「四生」皆有情，人類需存等觀慈悲心。
-校長 劉怡均(明泓) 恭敬書寫
慈濟大學靜思法髓妙蓮華品書會 